电池级钴冶炼厂：打造北美关键矿产新局面

电池级钴冶炼厂：打造北美关键矿产新局面

在安大略省历史悠久的钴镇附近，一座耗资1亿加元的新冶炼厂即将完成建设。这座电池级钴冶炼厂的建立将有望使北美摆脱对全球供应链的依赖，尤其在钴这一日益紧缺的矿物需求日增的背景下显得愈加重要。该项目即将达到关键的建设里程碑，而背后的公司Electra Battery Materials的股价几乎翻了一番。然而，在这一切之前，Electra的首席执行官Trent Mell表示，他们经历了一场“濒死”体验。

Electra的奋斗之路

尽管加拿大将Electra视为国家成功的典范，但国家推动成为关键矿产超级大国的努力，并未能保护像Mell这样的首席执行官免于创业公司面临的严峻现实。在一个由中国主导的行业中，Electra为了建设北美首个电池级钴设施，已经筹备了政策制定者所称的关键矿产战略所需的所有要素：潜在的亚洲客户、土著合作伙伴关系、国防合同以及政府资助。

随着全球对钴的需求日益增加，Electra的成功不仅关乎自身的生存，也为希望在未来的电动车电池工厂中生产关键矿产的政府和私营部门领袖提供了重要的教训。Mell强调，行业需要关键要素来维持自身的生存，尤其是风险投资者和政府必须在早期阶段对创业公司进行足够的投资，以使其在与中国竞争时不至于落于下风。

加拿大的矿产潜力与挑战

根据加拿大气候研究所的高级研究员Eyab Al-Aini的说法，去年加拿大仅生产了全国80亿加元钴储量的2.6%。为了满足国内需求，加拿大需要吸引大约300亿加元的新投资，以提升铜、镍、锂、石墨、钴和稀土元素的生产，并在未来15年满足全球需求则需要650亿加元。如果不认真对待钴及其他关键矿产的开采，加拿大到2040年将每年损失120亿加元的潜在收益。

截至2024年6月，加拿大正在开发的56个关键矿产矿山中，仅有一个在过去一年半内开始商业运营。如果没有新的矿山，像Electra这样的冶炼厂将没有新的原料来源。

电动车产业的机遇与风险

几年前，当电动车制造商宣布在加拿大的生态系统中投资460亿加元时，Electra与LG签署了一项协议，期望为150万辆电动车提供足够的钴。然而，行业的波动使一些加拿大创业公司面临破产的危机。由于COVID-19疫情引发的供应链中断，Electra在建设合同中未能充分考虑相关成本，导致其在2023年夏季时缺少8000万加元的资金，迫使其暂停施工。

社区的期待与未来的希望

Electra的困境不仅影响了其自身，还波及了北安大略省的周边社区。当地市长们期待冶炼厂能带来经济复苏，类似于1911年银矿热潮的繁荣景象。尽管美国唯一的钴矿也暂停了建设，北美仍然依赖于民主刚果的钴供应，而该国的钴供应占全球的70%以上。

幸运的是，Electra最近获得了来自安大略省政府的1750万加元资助，并在2024年秋季得到了美国国防部2000万美元的支持，以确保钴的供应。Mell表示，尽管公司经历了财务重组，但Electra正在重新启动建设，未来前景看好。

总结

Electra的故事是一个关于坚持与创新的希望之旅。随着资源的开发和市场需求的增长，加拿大在电池级钴制造方面或将迎来新的机遇。未来，政府的支持与行业的合作将是推动这一进程的关键。希望随着建设的推进，北安大略省的社区能够迎来更多的就业机会和经济复苏。