加拿大女橄榄球队的辉煌之路

加拿大女橄榄球队的辉煌之路

在周六，位于伦敦的特威克纳姆体育场，Olivia DeMerchant将希望为她的辉煌12年国际职业生涯增添一枚金牌，加拿大女橄榄球队将在历史上第二次参加女子橄榄球世界杯决赛，预计将吸引约82,000名观众到场观看。

2014年的首场决赛

提到加拿大第一次参加橄榄球世界杯决赛，正是发生在DeMerchant于2014年加入加拿大队的第一年。她当时在英格兰的萨拉森女子橄榄球队效力。

“实际上，我在2013年来到这里的第一年是需要支付费用去打球和生活的。由于经济拮据，我只住了半个赛季，“DeMerchant在接受《The Athletic》采访时说道。

如果这是一部体育电影，这个时刻将是故事的高潮。主角为了能在更高水平上打橄榄球而自掏腰包移居他国，背后并没有任何经济激励。

但对于DeMerchant来说，这只是她为自己和加拿大女橄榄球开辟更光明未来的又一个关键决定。

关键的选择

她的第一个关键决定是在魁北克的斯坦斯特学院就读，这是一所离她在新布伦瑞克省小镇Mapledale约六小时车程的预备学校。

“我一直是一个以家庭为重的人，所以刚来时有点想家，“她说。“但运动是我热爱的事，我喜欢参与其中。”

说DeMerchant在运动方面表现出色并未能完全体现她的实力，尤其是在高中时期。她在斯坦斯特学院被招募时，最初是因为她在冰球方面的才华引起了注意。

“我参加了一个冰球展示赛，在那里遇到了她，“斯坦斯特学院的体育主任Adam Spirk说道。“我们当时正处于女子冰球项目的起步阶段……她几乎没有谈及自己在其他运动上的实力。”

幸运的是，在之后的交谈中，DeMerchant对其他运动（包括橄榄球）的热情被提及，这促使Spirk联系了另一位斯坦斯特学院的老师、前加拿大女子橄榄球队员Eyn Hessian，告诉她关于这位多才多艺的冰球新星的事。

“（Spirk）来找我，说我们有一个冰球运动员也打橄榄球，你应该来见见她，“Hessian说。“那时我正好在校园里，因为我当时在打橄榄球，所以我就去见了她。”

DeMerchant最终在秋季时华丽入学斯坦斯特学院。

“她的家人像搬家一样，开着一辆18轮大卡车来送她上学，真是太壮观了，“Spirk回忆道。“我记得最清楚的是他们的朴实和普通。”

当她到达学校时，学校指派Hessian作为她的顾问（所有在斯坦斯特学院的学生都有顾问），这一刻让她走上了如今的道路。

“我觉得有Hessian作为我的高中教练对我的橄榄球之旅是一个巨大的推动。”

高中生涯

从那里开始，DeMerchant的高中生涯如同一位备受追捧的运动员所期待的一般。她几乎主宰了所有她参加的运动，除了一个。

“我第一项必须参加的运动是足球，因为他们不想让我打橄榄球……我表现得并不好。”

在高中，女孩能够进入橄榄球队，尤其是校队是很少见的。但在经历了一年的冰球和橄榄球统治后，斯坦斯特学院在她的高年级时对她更加宽容——这是一个他们不会后悔的决定。

“我记得那条进攻线上的两个主力球员就是她和Charles Vaillancourt，“现任校长、当时的助理橄榄球教练Michael Wolfe说道。“她并没有期待任何特别待遇，她也没有期待任何人会对她放松努力。”

如果你想知道竞争的水平，Vaillancourt是2016年CFL选秀中BC狮队的第五顺位。

选择大学

高中毕业后，DeMerchant又面临一个关键决定：选择一所大学以便能够在最高水平上参与运动。

回想起来，下一步的选择在Hessian的引导下十分明确——她是前加拿大橄榄球队的队员，也是橄榄球强校圣弗朗西斯·泽维尔大学的校友。

“我们申请了五到六所大学，但总有一丝特别的推力指向X（圣弗朗西斯·泽维尔大学），他们是橄榄球王朝，而她的橄榄球王朝，所以这是她能够向我推销的东西，我接受了，“DeMerchant说道。

Hessian也同意这一观点。

“最初，她在寻找可以同时考虑冰球和橄榄球的学校。当她刚满18岁时，她与加拿大橄榄球协会联系……显然，我当时觉得我知道这个国家最好的橄榄球队是什么。”

两次全国冠军和两枚银牌后，选择在圣弗朗西斯·泽维尔大学打球证明是正确的。然而，要实现她的目标，仅仅在大学橄榄球中打四年是不够的。她需要更多的比赛机会。

“当我暑假回家时，附近没有（女子）夏季俱乐部。所以我和我们的男子俱乐部队一起训练。”

这就是伍德斯托克野人队，一支本地男子联赛俱乐部队。

“要找到一个可以参加的球队，当你真的没有可选球队时，这说明了很多，“前伍德斯托克野人队队长Corey Crouse说道。

作为女性参加男子橄榄球队是闻所未闻的，但新布伦瑞克的橄榄球社区很小且紧密。

“每个人都知道她是谁，知道她在打高水平的橄榄球，这在某种程度上是受欢迎的，“Crouse说。“这不是一个大地方，所以我们的男女运动员会一起比赛。”

Hessian认为，如果DeMerchant生活在其他地方，她可能不会有类似的机会。

“我认为很多地方不会像Olivia在男子队打球那样接受。”

英国的经历

DeMerchant的橄榄球之旅最终将她带到了2013年的英国。虽然她对出国旅行感到忐忑，但这次经历是必要的。

“这里的橄榄球水平确实更高，这对我首次入选加拿大队是很有帮助的，“她说。

十二年后，她的橄榄球遗产不言而喻。

DeMerchant获得了三次全国冠军。她是第一位来自新布伦瑞克的国家橄榄球队员。她代表加拿大参加了四届世界杯，并在2014年赢得了银牌。她是2019年的加拿大橄榄球年度最佳球员，并且在加拿大女子橄榄球历史上名列前五。

而现在，DeMerchant再次有机会赢得金牌。

“这就是生死攸关的时刻，“她说道。

从休养一年到全职担任消防员以支持她的梦想，DeMerchant重返世界杯决赛的旅程充满了韧性。整个加拿大队的情况也是如此。

“他们展现了韧性。他们在资金上并没有得到应有的支持，“Crouse说道。

在决赛中，加拿大将面对英格兰，世界上财政最雄厚的女子橄榄球队，32名球员都拥有全职合同，而加拿大没有。

加拿大的众筹努力已被广泛报道。今年三月，加拿大橄榄球协会发起了为期一个月的众筹，以筹集100万加元（725,000美元），其使命声明很简单：赢得2025年橄榄球世界杯。

球队的粉丝希望这是最后一次看到他们的球员为资金发愁。

“我们需要开始有更多的合同球员，我们需要我们的体育组织的支持，才能真正产生改变，“Hessian说。“现在是加拿大家队的一个绝佳时机，但我希望看到国家在女性运动方面能给予更多的支持。”

在周六，枫叶队有机会向世界证明，加拿大的女子橄榄球值得支持。

在上届橄榄球世界杯中，加拿大在半决赛的最后十分钟内曾落后英格兰四分。在他们最后一次交锋中，加拿大在WXW全球系列赛中在最后15分钟内领先五分。

对加拿大来说，关键在于他们在整个比赛中的优势：深度。

“世界上有多少支球队能够在替补上场时变得更好？“Hessian说道。

DeMerchant在决赛中不会为加拿大首发。她与Tyson Beukeboom等队员的总出场次数超过140次，随时准备替补上场。

无论加拿大的努力最终如何，唯一可以确定的是：由于DeMerchant等球员的韧性，加拿大橄榄球的未来光明。

（顶部图片：Morgan Harlow – 世界橄榄球 / 世界橄榄球 通过 Getty Images）